Cada año millones personas se caen y presentan lesiones serias, esto cuesta más de 3 billones de dólares. Las principales consecuencias incluyen dolor, incapacidad, demandas, deterioro de la calidad de vida e impacto a otros miembros de la familia. Las caídas y las lesiones que generan se han convertido en una de las causas principales de consulta en la vejez. En el futuro, conforme la población adulta crezca, las caídas y sus consecuencias se incrementarán.
Causas
- El cúmulo de lesiones a través de la vida, los daños al sistema nervioso central y los del cuerpo como un todo y, el deterioro físico por inactividad.
- La visión disminuye con la edad avanzada y esto causa efectos directamente en los sistemas relacionados al movimiento.
- Las células del sistema de balance (equilibrio) en el oído interno cambian, gradualmente disminuyen y no son reemplazadas.
- Los nervios que llevan información sensorial al cerebro también se deterioran con la edad y, las complejas conexiones inter cerebrales pierden fibras de conexión y células nerviosas.
- La habilidad o capacidad de las terminaciones nerviosas para generar las respuestas químicas que son responsables de la transmisión de información al cerebro también se afectan con la edad.
Estos procesos se aceleran después de los 50 años.
Muchas enfermedades afectan al sistema nervioso central y a los órganos de los sentidos. El endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis) es probablemente el peor; este se acelera por la hipertensión (presión alta), el tabaquismo y la diabetes. Además, este se acelera gradualmente durante la edad adulta, hay un punto en el que cuando hay una leve caída adicional en el flujo sanguíneo se causa un daño serio como la embolia.
Los daños de la cabeza, causados ocasionalmente por caídas, pueden lesionar los órganos de los sentidos en el oído interno, o en el mismo cerebro. El peor de estos ocurre cuando ambos, el órgano del equilibrio y el sistema nervioso central se dañan al mismo tiempo. La actividad física es muy importante para recuperarse de un daño de los sistemas sensoriales. La debilidad general de la edad puede afectar negativamente la recuperación si esta resulta en una disminución del nivel de actividad. Las enfermedades degenerativas del sistema nervioso central, como el Alzheimer pueden afectar severamente funciones principales del sistema nervioso.
Las enfermedades de los ojos, como el glaucoma y las cataratas, disminuyen la función sensorial (la capacidad de ver) y son problemas comunes en la vejez. Los daños de las rodillas, caderas y espalda que no acaban de mejorar, dejan algunas limitaciones del movimiento. La artritis puede causar una cojera y efectos irreversibles. La osteoporosis lleva a debilidad de los huesos e incrementa la probabilidad de daños serios por una caída, y puede causar fracturas espontáneas y provocar una caída. La fuerza muscular disminuye gradualmente con la edad. Los tendones y ligamentos pierden su flexibilidad y limitan el movimiento. El efecto destructivo combinado de lesiones de huesos y articulaciones, artritis e inactividad pueden resultar en un cuerpo que no puede llevar a cabo los comandos enviados por el cerebro.
Prevención
Como muchos de los problemas responsables de las caídas se desarrollan durante la juventud y edad adulta, los esfuerzos iniciales para prevenir daños en la vejez deben iniciar en la juventud. Muchos de los cambios en músculos, huesos y el sistema nervioso central no son cambios inevitables de la edad, pero son resultado de estilos de vida inactivos y daños auto provocados por fumar, dietas pobres y ausencia de ejercicio. Además, aunque el endurecimiento de las arterias es ocasionalmente hereditario, en muchos de los casos puede reducirse por dietas bajas en colesterol y ácidos grasos saturados, tanto como por ejercicio físico regular. Esto estimula los músculos tanto como el sistema cardiovascular y puede reducir importantemente estos problemas. Si hay historia familiar de endurecimiento de las arterias, se pueden utilizar medicamentos para bajar el colesterol. Un diagnóstico temprano y el tratamiento de la diabetes mellitus y la hipertensión pueden hacer una diferencia en el progreso de la ateroesclerosis. Dejar de fumar puede ayudar también a reducir este desorden.
Muchos de los medicamentos usados para tratar la hipertensión, la enfermedad cardíaca, alergia, insomnio, acidez estomacal y la depresión tienen efectos secundarios que influyen en las funciones cerebrales y pueden incrementar el riesgo de caídas. En este tiempo de especialización, es posible que un paciente reciba prescripciones de varios médicos que pueden tener efectos secundarios aditivos en el cerebro y la función sensorial. Los pacientes deben tener una lista completa de sus medicinas y dosis, y dar esta lista a todos los médicos que consulten. La coordinación de todos los medicamentos a través de un médico general o familiar o de un geriatra ayudará a evitar reacciones secundarias potenciales. Esto requiere que el accidente compre todos sus medicamentos en la misma farmacia o de una lista de todos los medicamentos en cada farmacia. Desafortunadamente algunos antihistamínicos, medicamentos para dormir, analgésicos y supresores de la tos pueden añadirse a los efectos secundarios de los medicamentos prescritos. El alcohol también afecta el movimiento y el juicio e interactua adversamente con muchos medicamentos.
Tips de prevención
Salud
- Cuida de tu visión y audición revisalos regularmente. Si tienes daño visual o de la audición puedes perder importantes puntos clave que ayudan a mantener tu balance.
- Párate despacio. Una disminución momentánea de la presión arterial, debida a medicamentos o a la edad, puede causar mareo si te levantas muy rápido.
- Mantén el balance y la posición. Si ocasionalmente te sientes mareado, usa un bastón o una andadera que te ayude a mantener el equilibrio en áreas desniveladas o resbalosas. Usa zapatos firmes, de tacón bajo con suelas anchas y anti resbalantes
- Haz ejercicio regularmente. El ejercicio regular mejora tu fuerza, el tono muscular y la coordinación. Esto no solo ayuda a evitar caídas, también puede ayudar a reducir la severidad de los daños si te caes. Caminar es una buena forma de ejercicio.
Casa
- Quita los soclos de las puertas de todos los cuartos. Reacomoda los muebles si es necesario para mantenerlos a estos y los cables eléctricos fuera de los pasos para caminar. Asegura las áreas de los tapetes al piso con adhesivos o fijadores especiales y no uses caminos de alfombra.
- No uses estanterías de difícil acceso. Nunca te pares en una silla. no uses cera que quede resbalosa y limpia los líquidos derramados inmediatamente.
- Asegúrate que las escaleras estén bien iluminadas y tengan pasamanos bien firmes. Si tienes problemas de visión, aplica tiras de adhesivo brillante al primero y último escalón.
- Instala asideros manuales y tiras antiderrapantes dentro de la bañera y fuera de ella y del baño cerca del escusado. Las sillas de baño y los bancos para baño minimizan los riesgos de caída.
- Coloca un apagador de luz para el cuarto cerca de la puerta y a un lado de tu cama para que no tengas que cruzar el cuarto para encender la luz. Las luces de noche en tu cuarto, el “hall” y los baños son una buena idea.
Rehabilitación
¿Qué hay de los pacientes que ya se han caído?
Aunque la rehabilitación no es perfecta, se puede hacer mucho.
La misión inicial es una evaluación cuidadosa y completa del mecanismo del accidente, del sistema nervioso central; de la función muscular y de las articulaciones.
Debe realizarse una evaluación cuidadosa de la función del balance. Esta incluye la búsqueda de causas de vértigo, como enfermedades del oído interno que causen alteraciones del equilibrio; una evaluación del sistema de balance del oído interno que puede afectarse severamente por el uso de algunos medicamentos (como algunos antimicrobianos conocidos como aminoglucósidos),por traumatismos y por el proceso de envejecimiento.
Los exámenes de las funciones cerebrales superiores son importantes ya que la caída puede ser un signo de deterioro mental severo.
Es muy importante revisar con cuidado todos los medicamentos que tome (los prescritos y los automedicados). Si el paciente requiere medicamentos para la ansiedad o la depresión, cambiar de una dosis de largo efecto a una que tenga un efecto más rápido y corto parece disminuir el riesgo de caída.
Todos los problemas corregirles hay que tratarlos. La corrección visual con los lentes adecuados, mejoría de la audición con aparatos auditivos, ajuste o eliminación de medicamentos y corrección de la presión arterial alta y cualquier otra enfermedad que pueda afectar el equilibrio.
La rehabilitación incluye un incremento en el rango de movimiento así como en la fuerza física. Una parte muy importante de la rehabilitación es ayudar a los pacientes a superar su miedo a las caídas y a evitar daños posteriores. La andaderas y los bastones pueden mejorar la estabilidad y las adaptaciones en el hogar son importantes. Cambios simples como la instalación de pasamanos en los baños o por las paredes disminuyen la sensación de riesgo de caída e incrementan la confianza de los pacientes.
Mover a una persona de su ambiente familiar o cambiárselo drásticamente, obstaculiza su recuperación.
Tan pronto como sea posible, debe cambiarse la rehabilitación hospitalaria a una serie de ejercicios en casa con participación de los miembros de la familia y grupos de apoyo domiciliario.
El retorno a la actividad física y a la interacción social con la familia y la comunidad puede romper con el círculo vicioso de la inactividad, la reclusión y el deterioro progresivo.
